Cultura y naturaleza

Se acerca el fin de semana y con él una nueva propuesta para disfrutar de un día muy agradable. En este caso se trata de visitar el Monasterio de Piedra, un lugar bastante conocido por los aragoneses y que, sin duda, no suele defraudar a sus visitantes.

Es una excursión muy completa, puesto que incluye al mismo tiempo cultura y naturaleza y por eso la semana pasada nos lanzamos a visitarlo.

Está situado en el término municipal de Nuévalos, a unos 30 km. de Calatayud. Tenéis más información sobre el acceso y las tarifas aquí.

Como su propio nombre indica, este paraje natural alberga un monasterio, el Monasterio de Piedra, nombre tomado del río del mismo nombre que baña la zona. 

El monasterio, perteneció a la orden del Císter. Se fundó en 1164 por orden de Alfonso II con 13 monjes provenientes del Monasterio de Poblet y las obras principales tuvieron lugar entre 1194 y 1218, aunque existía previamente una fortaleza musulmana de la que se tomó tanto la piedra como algunos de los cimientos.

Claustro

La mayor parte de la construcción es de estilo gótico pero con las características propias de la orden cisterciense, entre las que destaca la austeridad en la decoración, vegetal, en su práctica totalidad, y las líneas simples. Además y como es muy habitual en los monasterios e iglesias aragoneses se utilizó el alabastro, una piedra translúcida y fácil de trabajar, para las ventanas, algo que además convenía a estos monjes por su condición de clausura. 

Imagen de la sala capitular con restos de pintura original

Una de las partes más impresionantes del monasterio es la iglesia, también del siglo XIII, que hoy podemos ver prácticamente destruida y que, por cierto, me recuerda mucho a las ruinas de Villers-la-Ville, en Bélgica, de las que ya os hablaré algún día. El mal estado de la iglesia se debe a que este monasterio quedó deshabitado en 1835, a causa de la desamortización de Mendizábal, y posteriormente fue saqueado y profanado, hasta que pasó a manos privadas en 1840.

En el claustro hay algunos añadidos de época barroca, como la capilla dedicada a San Benito de Nursia, fundador de la orden.

Varias imágenes de la cabecera, el transepto y los pies de la iglesia del  siglo XIII

Se pueden visitar también las bodegas, donde se encuentra el Museo del Vino de Denominación de Origen de Calatayud y la cocina, donde hay una exposición dedicada al chocolate, porque según se dice, el entonces abad del Monasterio fue obsequiado por el mismísimo Hernán Cortés con el fruto del cacao y la receta para hacer chocolate y fue ésta la primera cocina de Europa donde se cocinó este dulce que a muchos nos vuelve locos.

Imagen del Museo del Vino

Por último, las antiguas celdas de los monjes se han convertido hoy en día en un hotel.

Tras la visita al monasterio finaliza la parte más cultural, pero no queda todo ahí, porque tenemos acceso al parque natural que podemos recorrer en unas 3 horas, a buen ritmo, y que sorprende por sus cascadas, saltos de agua, grutas y lagos formados por el río piedra a lo largo de los siglos. 

Una de las cascadas

Fue descubierto por Juan Federico Muntadas en el siglo XIX y desde 1945 es espacio protegido de Aragón y fue también declarado Paisaje Pintoresco. El parque cuenta también en su interior con una piscifactoría de truchas y un centro de interpretación sobre la fauna de los ríos de Aragón.

La Cola del Caballo en el descenso a la gruta

Uno de los paisajes más impresionantes es la conocida como Gruta Iris y la cascada de la Cola del Caballo, de 50 metros de altura.

Dentro de la Gruta Iris

La verdad es que muchos de estos paisajes son paradisíacos, lo malo es que  los estropea un poco el "turismo marujil", y los gritos de "Niñooo, estate quieto, ven pa' acá...", que rompen con la tranquilidad del paisaje y el murmullo del agua, por ello lo más recomendable es ir entre semana, aunque a veces ni aun así te libras...

Bueno y además de todo lo anterior hay una exhibición de aves rapaces, con tres pases diarios que resulta muy curiosa y en la que las aves pasan casi rozándote la cabeza.

Imagen de un buitre en pleno aterrizaje

Como veis es una excursión muy completa y si os animáis queda muy cerquita el impresionante embalse de La Tranquera, del que pudimos sacar una instantánea desde la carrera.

El embalse de La Tranquera

Espero que os haya gustado y no dejéis de visitarlo.